Der Erste Weltkrieg, der von 1914 bis 1918 tobte, gilt als eine der verheerendsten Auseinandersetzungen in der Geschichte der Menschheit. Er forderte Millionen von Opfern und veränderte die politische Landkarte Europas nachhaltig. Ausgelöst durch ein Attentat in Sarajevo, eskalierte der Konflikt zu einem globalen Krieg, der Imperien zerfallen ließ und die Grundlage für weitere Konflikte im 20. Jahrhundert legte. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf die Ursachen, den Verlauf und die Folgen dieses Krieges.
Die Ursachen: Ein Pulverfass in Europa
Die Wurzeln des Ersten Weltkriegs reichen weit in das 19. Jahrhundert zurück. Europa war geprägt von starkem Nationalismus, Imperialismus und einem komplizierten System von Bündnissen. Das Deutsche Reich, unter Kaiser Wilhelm II., strebte nach einer stärkeren Rolle auf der Weltbühne, was zu Spannungen mit Großbritannien und Frankreich führte. Der Balkan galt als „Pulverfass Europas“, wo slawische Nationalbewegungen gegen die Herrschaft Österreich-Ungarns rebellierten.
Der unmittelbare Auslöser war das Attentat auf den österreichisch-ungarischen Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand und seine Frau Sophie am 28. Juni 1914 in Sarajevo. Der Attentäter, Gavrilo Princip, gehörte der serbischen Nationalistengruppe „Schwarze Hand“ an. Österreich-Ungarn, unterstützt vom Deutschen Reich, stellte Serbien ein Ultimatum, das letztlich abgelehnt wurde. Am 28. Juli 1914 erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg. Durch das Bündnissystem – die Triple Entente (Frankreich, Russland, Großbritannien) gegen die Mittelmächte (Deutsches Reich, Österreich-Ungarn, später Osmanisches Reich und Bulgarien) – eskalierte der Konflikt rasch. Russland mobilisierte gegen Österreich-Ungarn, Deutschland gegen Russland und Frankreich, und Großbritannien trat ein, als Deutschland Belgien überfiel.
Der Verlauf: Von Bewegungs- zu Stellungskrieg
Der Krieg begann mit optimistischen Erwartungen auf beiden Seiten – viele glaubten an einen kurzen Konflikt. Das Deutsche Reich setzte auf den Schlieffen-Plan, der einen schnellen Sieg über Frankreich vorsah, bevor es sich Russland zuwandte. Im August 1914 marschierten deutsche Truppen durch Belgien ein und stießen bis vor Paris vor. Doch in der Schlacht an der Marne im September 1914 stoppten französische und britische Kräfte den Vormarsch. Was folgte, war der Übergang zum Grabenkrieg an der Westfront, der sich von der Nordsee bis zur Schweizer Grenze erstreckte.
Der Grabenkrieg wurde zum Symbol des Grauens. Soldaten hausten in Schützengräben, umgeben von Schlamm, Ratten und Leichen. Neue Waffen wie Maschinengewehre, Giftgas und Artillerie verursachten enorme Verluste. Die Schlacht um Verdun im Jahr 1916 dauerte zehn Monate und kostete über 700.000 Soldaten das Leben, ohne nennenswerte Geländegewinne. Ähnlich verheerend war die Somme-Offensive der Alliierten im selben Jahr, bei der am ersten Tag allein 20.000 britische Soldaten fielen.
An der Ostfront kämpfte das Deutsche Reich gegen Russland. Hier war der Krieg mobiler, doch die russischen Verluste waren immens. Die Brussilow-Offensive 1916 schwächte Russland weiter und trug zur Revolution von 1917 bei. Im Nahen Osten und in Afrika fanden Kolonialkämpfe statt, etwa die Belagerung von Kut im Irak oder die Kämpfe in Deutsch-Ostafrika unter Paul von Lettow-Vorbeck.
1917 markierte einen Wendepunkt. Die Februarrevolution in Russland führte zum Sturz des Zaren, und die Oktoberrevolution brachte die Bolschewiki an die Macht, die 1918 den Frieden von Brest-Litowsk mit den Mittelmächten schlossen. Gleichzeitig traten die USA in den Krieg ein, nachdem deutsche U-Boote amerikanische Schiffe versenkten und das Zimmermann-Telegramm enthüllt wurde, in dem Deutschland Mexiko zu einem Angriff auf die USA aufrief. Die amerikanischen Truppen brachten frische Kräfte und Material.
Im Frühjahr 1918 starteten die Deutschen eine letzte Offensive an der Westfront, doch sie scheiterte. Die Alliierten, verstärkt durch US-Truppen, gingen zum Gegenangriff über. Am 11. November 1918 unterzeichneten die Mittelmächte den Waffenstillstand von Compiègne.
Die Folgen: Ein neues Europa und offene Wunden
Der Erste Weltkrieg forderte etwa 17 Millionen Tote, darunter neun Millionen Soldaten und acht Millionen Zivilisten. Ganze Regionen lagen in Trümmern, und Krankheiten wie die Spanische Grippe töteten weitere Millionen. Der Versailler Vertrag von 1919 demütigte Deutschland: Es verlor Territorien, musste Reparationen zahlen und seine Armee einschränken. Österreich-Ungarn und das Osmanische Reich zerfielen, neue Staaten wie Polen, Tschechoslowakei und Jugoslawien entstanden.
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| Der Völkerbund wurde gegründet, um künftige Kriege zu verhindern, doch ohne die USA fehlte ihm die Stärke. Der Krieg beschleunigte gesellschaftliche Veränderungen: Frauen traten in die Arbeitswelt ein, und der Kolonialismus begann zu bröckeln. In Deutschland führte die Niederlage zur Weimarer Republik, doch wirtschaftliche Krisen und der „Dolchstoßlegende“ ebneten den Weg für den Nationalsozialismus. |
Der Erste Weltkrieg war nicht nur ein militärischer Konflikt, sondern eine Katastrophe, die die Moderne einläutete. Er zeigte die Zerbrechlichkeit der Zivilisation und die Grausamkeit moderner Kriegsführung. Heute erinnern Denkmäler und Museen an die Opfer, und Historiker debattieren weiter über die Verantwortung. Der Krieg lehrte die Welt eine Lektion, die leider nicht immer beachtet wurde: Frieden erfordert Diplomatie und Verständnis, nicht nur Stärke.